Octubre 26, 2005: Imagine la s iguiente escena: un astronauta, en la Luna, inclinado sob re una roca, martillo en mano, investigando. De repente, sobre su hombro, un destello de luz procedente del Sol.

La radio crepita: "Explorador 1, adelante. Aquí control de misión" ;.

Explorador 1: "¿Qué ocurre?"

Control de misión: "Ha tenido lugar una erupción sol ar; una grande. Debe ponerse a cubierto. La tormenta de r adiación podría comenzar en sólo 10 minutos".

Explorador 1: "Entendido. Me dirijo inmediatamente hacia el vehículo lunar. ¿Alguna sugerencia?"

Control de misión: "Sí. Asegúrese de proteger sus c aderas".

¿Protegerse las caderas?

Así es. Protegerse las caderas puede ser clave para sobrevivir a una tormenta solar. Otras áreas sensibles s on los hombros, la columna vertebral, los muslos, el este rnón y el cráneo.

¿Y por qué una lista de partes d el cuerpo tan extraña? Los huesos de estas zonas contiene n médula ósea, la "fábrica de sangre" de nuestr o cuerpo. Las delicadas células que forman la médula ósea son especialmente vulnerables a las tormentas solares; u na dosis elevada de protones solares fluyendo a través de l cuerpo podría destruirlas. Y sin células medulares que generen una corriente continua de nuevas células sanguíne as, una persona podría quedarse sin sangre en el plazo de una semana. Sería necesario realizar un trasplante de mé dula ósea, pero en la Luna es imposible.

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Así que para sobrev ivir a una tormenta de radiación solar, la prioridad prin cipal debe ser proteger nuestra médula ósea.

Puest o que la NASA pretende enviar de nuevo seres humanos a la Luna hacia 2018, la cuestión de la supervivencia a las t ormentas de radiación solar cobra más importancia que nun ca. Fuera de la protección del campo magnético de la Tier ra y prácticamente sin atmósfera sobre su cabeza, un astr onauta paseando por la superficie lunar estaría totalment e expuesto a lo peor de una tormenta solar.

La me jor solución es ponerse a cubierto, regresar a un refugio antirradiación. Pero si el refugio está demasiado lejos para llegar a tiempo, utilizar un traje espacial con prot ecciones antirradiación reforzadas en las zonas ricas en médula ósea —hombros, caderas, espina dorsal, etc.— podrí a significar la diferencia entre la vida y la muerte.

"Llenar todo el traje espacial con más revestim ientos protectores podría hacerlo poco práctico", se gún Frank Cucinotta, Jefe Científico de la NASA en el Cen tro Espacial Johnson, "porque entonces sería demasia do voluminoso y pesado". Los astronautas deben ser c apaces de caminar, saltar, inclinarse, alcanzar objetos y herramientas. Demasiada protección haría que estos simpl es movimientos fueran imposibles de realizar, de ahí la i dea de la protección selectiva.

Una capa de sólo un 1 cm de espesor de un material parecido al plástico ll amado polietileno podría prevenir graves enfermedades que se producen como resultado de la radiación. "Esto s ería suficiente para mantener intacto el sistema hematopo yético de un astronauta, excepto en el caso de las peores erupciones", afirma Cucinotta. Si sólo sobrevive el 5 % de las células medulares, la médula ósea podría rege nerarse y la persona sobreviviría sin necesidad de traspl antes.

< img height="181" hspace="10" src="http://ciencia.nasa.gov /headlines/y2005/images/selectiveshielding/bloodcell_med2 .jpg" width="270" align="right" border="1"> Un astronauta podría, a pesar de estar tan protegido, des arrollar problemas de salud a largo plazo: cáncer, catara tas y otras enfermedades. "Ningún traje espacial pue de detener todos los protones solares", explica Cuci notta. Pero si el suministro de sangre no se interrumpe, el astronauta también sobrevivirá, lo suficiente como par a no tener que preocuparse por un largo plazo.